Гигантская «картофельная пушка» обещает революционизировать доступ к космосу

Компания Longshot Space анонсировала начало тестовых испытаний новой версии своей «картофельной пушки для космоса». Размещенная на бывшей военно-морской верфи Аламеда в Калифорнии, установка сейчас проходит финальные бюрократические процедуры. Предыдущая версия пушки продемонстрировала впечатляющие результаты, что привело к привлечению значительных инвестиций, включая средства от Сэма Альтмана, генерального директора OpenAI, и ВВС США.

Концепция запуска аппаратов в космос с помощью пушечного механизма осталась неизменной. Однако инженеры Longshot Space внесли ряд существенных усовершенствований. Во-первых, снаряд оснащен специальной «юбкой» клиновидной формы, оптимизирующей передачу энергии от баллонов со сжиженным газом, расположенных вдоль ствола пушки. Во-вторых, ствол пушки был максимально удлинен для минимизации нагрузки на снаряд во время разгона.

Текущая версия пушки имеет диаметр ствола 76 см и длину 36,6 м. В планах компании Longshot Space построить три грандиозных пушечных установки: «Медвежонок», «Мама-медведица» и «Папа-медведь». Последняя, скорее всего, останется на стадии мечты, поскольку предполагается ее длина ствола в 30-40 км с диаметром 9,14 м. При выстреле снаряд будет разгоняться до скорости 23 Маха, при этом перегрузка составит всего 150 g, что позволит сохранить хрупкий груз. Для сравнения, предыдущая версия пушки с диаметром ствола 15 см достигала скорости 4,2 Маха, но перегрузки превышали 30 тыс. g.

Огромный диаметр ствола необходим для размещения толстой оболочки снаряда, которая будет сгорать при прохождении через атмосферу. Движение на такой скорости происходит фактически в плазме, поэтому защита от воздействия высоких температур является критически важной. Вместо традиционных двигателей и навигационного оборудования, Longshot Space планирует использовать болванки с грузом, которые будут перехватываться спутниками-транспортерами для вывода на окончательную орбиту.

Несмотря на сложность проекта, его привлекательность очевидна. Успешное завершение испытаний позволит снизить стоимость вывода грузов в космос до $10 за 1 кг, что значительно ниже стоимости ракетных запусков. Например, проект Starship Илона Маска ориентирован на $500 за 1 кг, а Falcon 9 – на $3000 за 1 кг. Даже если проект космической пушки не увенчается успехом, разработанные технологии уже вызвали интерес у военных ведомств.